Mezcla de polvos alimentarios

La mezcla de polvos alimentarios es una operación muy extendida en la industria, pero ¿cómo mezclar polvos con éxito y obtener una mezcla homogénea ? Y ¿qué mezclador funciona mejor con polvos alimentarios? Esta página ofrece algunos elementos de respuesta.

1. Introducción: mezcla en seco de polvos alimentarios

Una gran cantidad de productos alimenticios se venden en forma de polvo, lo cual es muy práctico para que el consumidor los conserve y utilice. Para muchos de estos polvos, en realidad se trata de una formulación en lugar de un solo ingrediente, lo que significa que se debe realizar un paso de mezcla para obtener una mezcla homogénea de los diferentes ingredientes. Esto también considera solo el producto final, pero en las fábricas, la mezcla de polvos se realiza con frecuencia antes de otras operaciones de proceso, por ejemplo, la mezcla con un líquido.

Las grandes industrias realizan estas mezclas para todo tipo de productos, por ejemplo, polvos de leche, fórmulas infantiles, polvo de chocolate, café, etc.

Sin embargo, las pequeñas empresas encuentran en la mezcla de polvos una forma aparentemente sencilla de agregar valor a sus productos y atraer consumidores. Es el caso, por ejemplo, de todos los complementos nutricionales, a menudo asociados con el deporte,que se venden como una mezcla de base con algunos ingredientes menores (minerales, vitaminas, etc.).

Ahora, ¿cómo mezclar mejor los polvos alimentarios? ¿Qué mezclador elegir? La página a continuación propone dividir los casos según el tamaño de la empresa y en función de los materiales a mezclar.

2. Mezcla de polvos alimentarios en pequeñas empresas

Los pequeños productores de alimentos que inician un negocio o unidad de mezcla de alimentos deben ser muy flexibles y manejar lotes pequeños para responder a pedidos reducidos,cada vez más realizados directamente en línea, y poder ofrecer una amplia gama de productos.

La operación, por lo tanto, es bastante manual; con frecuencia, el propio dueño produce la mezcla cuando la empresa está en la etapa inicial.

Los mezcladores rotativos, como los mezcladores de tambor o mezcladores en V, son, por lo tanto, particularmente adecuados. No ofrecen una gran capacidad, pero no es lo que buscan estas empresas, sino más bien facilidad de uso y limpieza.

Figura 1: principio de funcionamiento de un mezclador en V

Los mezcladores en V, de tambor y otros mezcladores rotativos, aunque ofrecen una facilidad de uso apreciable, deben ser seleccionados por estas empresas también en función de los siguientes elementos:

• El grado de homogeneidad logrado puede ser menor que en otros tipos de mezcladores que cuentan con un agitador,
• Estos mezcladores no son muy efectivos cuando existe una gran diferencia de tamaño de partícula entre los componentes,
• El tiempo de mezcla suele ser largo (10-15 minutos no es poco común),
• El índice de llenado del mezclador es bajo (alrededor del 50%; en algunos casos puede ser ligeramente mayor),
• La forma de cargar el mezclador es importante,especialmente para el mezclador en V,

Las pequeñas empresas deben ponerse en contacto con especialistas en mezcla para comprender su aplicación, seleccionar correctamente su mezclador y operarlo.

3. Mezcla de polvos alimentarios en producción a gran escala

Para la producción a gran escala, la capacidad es clave para poder competir en términos de costos,. En consecuencia, el tiempo de mezcla de los mezcladores rotativos, como los mezcladores en V o de tambor, suele ser prohibitivo, y estos deben reemplazarse por otros tipos capaces de mezclar más rápido o incluso de forma continua.

Figura 2: diseño de un mezclador de cinta helicoidal

Entonces se utilizan mezcladores convectivos, y muy a menudo mezcladores de cinta helicoidal, mezcladores de paletas de doble eje (por lote o continuos) e incluso mezcladores de alto corte (aunque su uso no siempre es necesario). También suelen ofrecer un rendimiento más robusto en términos de homogeneidad de la mezcla, parámetro importante para grandes empresas que suelen estar muy enfocadas en la gestión de calidad para proteger su reputación. Estos mezcladores también suelen estar mejor adaptados para manejar materiales con diferencias significativas en el tamaño de partícula (aunque pueden romper las partículas más grandes) y pueden integrarse mejor en procesos automatizados que los mezcladores rotativos, como los mezcladores en V.

Por otro lado, los operadores de estos mezcladores deben asegurarse de que cuenten con un diseño higiénico y que sean lo suficientemente limpiables para alcanzar los objetivos de calidad requeridos. Puede ser interesante considerar diseños que permitan puertas de acceso grandes o incluso la extracción de las herramientas de mezcla.

4. Proveedores de mezcladores para polvos alimentarios

Las siguientes empresas pueden suministrar mezcladores en seco para la producción de mezcla de polvos:

• Lessine
• Tetra Pak Manejo de Polvos

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