Filtración de aire: clases y eficiencia de filtros (MERV, ISO)

Según su diseño, los filtros de aire (filtros de mangas o cartuchos) presentan distintos grados de eficiencia frente a partículas de polvo. Esta página tiene como objetivo detallar las diferentes normas de filtro (eficiencia MERV, ISO) y ayudar al lector a seleccionar la especificación adecuada del filtro según la aplicación prevista.

1. Normas y gráficos de eficiencia en filtración de polvo

¿Cuáles son las clasificaciones MERV para los filtros?

1.1 Filtros generales (filtración clasificada hasta 1 micra)

Existen diferentes normas en EE.UU., Europa e internacionales (ISO), lo que a veces dificulta que empresas y profesionales se orienten entre estos estándares, interpreten las hojas técnicas de los proveedores y especifiquen correctamente sus necesidades. Las normas más referenciadas son ISO 16890 (norma internacional reciente que intenta unificar la definición de la eficiencia de filtración), EN 779 en Europa y ASHRAE MERV en EE.UU. Las correspondencias entre las distintas normas se detallan en los gráficos a continuación:

ISO 16890

ISO Grueso

ISO Grueso

ISO Grueso

ISO Grueso

ISO ePM10

ISO ePM2.5

ISO ePM10

ISO ePM1

ISO ePM2.5

ISO ePM10

ISO ePM1

ISO ePM2.5

ISO ePM10

ISO ePM1

ISO ePM2.5

ISO ePM10

<50%

<50%

>50%

>50%

>50%

>50%

>60%

>50%

>65%

>80%

>70%

>80%

>90%

>80%

>90%

>95%

EN779 2012

G1

G2

G3

G4

M5

M6

F7

F8

F9

ASHRAE MERV

1

2-3-4

5-6

7-8

9-10

11-12

13

14

15

Tabla 1: normas de filtración de aire para polvo - correspondencia ISO, EN, MERV

La tabla se basa en la nueva norma ISO, que define actualmente, para cada filtro, una eficiencia en partículas de 1 micra, 2.5 micras y 10 micras. Cabe señalar, sin embargo, que estos filtros también suelen ser capaces de filtrar partículas más pequeñas hasta cierto punto. La tabla siguiente ofrece una orientación (no es una norma) sobre la filtración que puede lograrse con estos filtros. La eficiencia real dependerá del filtro utilizado y debe verificarse con el proveedor.

ISO 16890	ISO Grueso	ISO Grueso	ISO Grueso	ISO Grueso	ISO ePM10	ISO ePM2.5	ISO ePM10	ISO ePM1	ISO ePM2.5	ISO ePM10	ISO ePM1	ISO ePM2.5	ISO ePM10	ISO ePM1	ISO ePM2.5	ISO ePM10
	<50%	<50%	>50%	>50%	>50%	>50%	>60%	>50%	>65%	>80%	>70%	>80%	>90%	>80%	>90%	>95%
UNE-EN 779:2012	G1	G2	G3	G4	M5	M6		F7			F8			F9
ASHRAE MERV	1	2-3-4	5-6	7-8	9-10	11-12		13			14			15
Eficiencia inicial típica (% de partículas capturadas)
0,1 µm					0-10	5-15		25-35			35-45			45-60
0,3 µm				0-5	5-15	10-25		45-60			65-75			75-85
0,5 µm			0-5	5-15	15-30	20-40		60-75			80-90			90-95
1 µm		0-5	5-15	15-35	30-50	50-65		85-95			95-98			>99
3 µm	0-5	5-15	15-35	30-55	70-90	85-95		>98			>99			>99
5 µm	5-15	15-35	35-70	60-90	90-99	95-99		>99			>99			>99
10 µm	40-50	50-70	70-85	85-98	>98	>99		>99			>99			>99

Gráfico 2: comparación de clases de filtros, eficiencia de filtros de aire en polvo

1.2 Filtros de alta eficiencia (EPA, HEPA, ULPA)

Para aplicaciones específicas que requieren capturar polvos más finos, se necesitan otros tipos de filtros. Estos filtros son muy específicos, por ejemplo en la industria farmacéutica, o para crear atmósferas sin partículas en salas limpias, y pueden no ser necesarios en la mayoría de las industrias de manejo de sólidos a granel.

Las normas que aplican a este tipo de filtros son: EN 1822 en Europa y ASHRAE MERV en EE.UU.

EN 1822	E10	E11	E12	H13	H14	U15	U16	U17
ASHRAE MERV	16	17	18	19	20
Eficiencia inicial (% de partículas capturadas)
0.3 micras	>85	>95	>99.5	>99.99	>99.999	>99.9999	>99.99999	>99.999999

Gráfico 3: Equivalencia y eficiencia entre MERV y EN 1822

2. ¿Cómo elegir la eficiencia correcta del filtro de polvo?

En el contexto de los procesos de manejo de sólidos a granel, la elección de un filtro debe determinarse en función de los requisitos de la aplicación y de la distribución granulométrica del polvo a tratar.

Filtro	Aplicación	Tipo de cuerpos extraños / polvo capturado
G1 G2	Mallas contra insectos	Insectos Pelusas Arenas Esporas, pólenes Ácaros del polvo Fibras textiles
G3 G4	Filtros primarios para UTA, prefiltros para filtros clase F
M5	Filtro de aire para áreas industriales (almacenes, garajes...)	Esporas, pólenes Bacterias y gérmenes en partículas portadoras
M5 M6 F7	Filtros principales para UTA Prefiltros para filtros clase E
F7 F8 F9	Filtros principales para UTA en entornos sensibles (hospitales...) Prefiltros para filtros clase H	Humos, humo
E10 E11 E12	Filtros finales para salas de alta pureza (laboratorios, fábricas farmacéuticas...)	Gérmenes, bacterias, virus, humo
E11	Filtros finales para sala blanca
E12 H13	Filtros finales para sala blanca	Vapores Partículas radiactivas
H14 U15 U16	Filtros finales para sala blanca de ultra alta pureza	Aerosoles

Tabla 4: ¿Cómo seleccionar la especificación de eficiencia de un filtro?

Por ejemplo, en unidades de tratamiento de aire es habitual disponer primero de un filtro G4 (ISO grueso) para retener las partículas grandes arrastradas por el aire, seguido de un filtro F7 que realiza la filtración fina para garantizar aire limpio. El filtro G4 se utiliza entonces para proteger el F7 y prolongar su vida útil.

Al manipular polvos que no deben escapar al ambiente, como en la industria farmacéutica o probióticos en alimentaria, se emplean filtros de alta eficiencia (típicamente H13).

Conocer la distribución granulométrica (PSD) del polvo a filtrar ayuda a evitar sobredimensionar el filtro. Por ejemplo, si el PSD muestra que no hay partículas por debajo de 10 micras, un filtro F7 puede ser suficiente para ventilar el proceso, sin necesidad de un filtro HEPA.