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Evitar explosiones secundarias de polvo manteniendo un lugar de trabajo limpio

Asegurar que el área de proceso permanezca libre de polvo para evitar explosiones secundarias

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Resumen de la sección
1. De qué se trata
2. Qué debe hacerse

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1. De qué se trata

por qué un buen mantenimiento industrial al manipular polvos es crítico

No es poco común, al visitar una instalación de procesamiento de polvos, darse cuenta de que una fina capa de polvo cubre los equipos, los alrededores del proceso e, incluso, a veces el suelo.

Se debe tener en cuenta que esto representa un riesgo para la seguridad.

De hecho, las capas de polvo fuera de los equipos de proceso pueden tener los siguientes efectos:

• Cubrir motores y aumentar su temperatura: esto puede provocar la ignición del polvo, pero si el motor ha sido diseñado de acuerdo con la zona ATEX en la que está ubicado, la temperatura debería ser inferior a la TMI y la TIA del polvo.

• Generar una nube de polvo si este se pone en suspensión

Este último riesgo suele pasarse por alto con frecuencia. Los depósitos de polvo pueden no parecer peligrosos, pero pueden desencadenar una explosión secundaria que puede ser muy peligrosa e incluso destruir un edificio. En efecto, si ocurre una explosión dentro del proceso, la onda expansiva y la corriente de aire pueden poner en suspensión todo el polvo de los alrededores. Si la nube de polvo alcanza un equipo no ATEX, como una bombilla muy caliente, se desencadenará una explosión secundaria.

Este tipo de accidente ha sido muy frecuente en grandes instalaciones de granos o azúcar. Se puede hacer referencia al Accidente de Imperial Sugar en 2008.

2. Qué debe hacerse

El mantenimiento industrial, que implica la limpieza del área de proceso, es OBLIGATORIO para cualquier industria de procesos que utilice polvos.

El mantenimiento debe garantizar que no se permita la fuga de polvo desde el proceso hacia los alrededores. Los operadores deben estar capacitados para comprender el riesgo y tomar medidas que detengan las fuentes de emisión de polvo, así como limpiar cualquier derrame de polvo en el área de proceso.

El buen mantenimiento industrial debe formar parte de las acciones derivadas del análisis de riesgos de explosión de polvo, y los procedimientos implementados para ello deben estar descritos y ser respetados. Las conclusiones del análisis de riesgos deben ser implementadas por la planta.

Para controlar el derrame de polvo, la instalación debe estar equipada con las herramientas adecuadas, que típicamente son aspiradoras industriales. Estas aspiradoras deben utilizarse para limpiar el suelo, los equipos y también alcanzar cualquier lugar donde el polvo pueda haberse acumulado (por ejemplo, en la parte superior de bastidores de tuberías o bandejas de cables). Si la aspiradora debe manipularse en una zona con riesgo de explosión de polvo, esta debe estar certificada ATEX (o conforme a otra norma relevante en el país). Las características clave de este tipo de aspiradora son las siguientes [Watkins]:

• Todas las partes conductoras de la aspiradora deben estar conectadas a tierra.
• Se debe prestar especial atención a las mangueras, que deben ser conductoras y estar conectadas a tierra o ser disipativas de estática.
• El polvo no debe pasar a través del mecanismo de accionamiento, que debe estar en el lado limpio del filtro.

[Watkins] Cumplimiento de polvos combustibles mediante un adecuado mantenimiento industrial, Watkins, PBE, enero 2020